Erfolgreiche Entzifferungen haben einige wenige Voraussetzungen gemeinsam: einen ausreichend großen Textbestand, eine bekannte oder verwandte Sprache und möglichst eine zweisprachige Inschrift. Fehlt eine oder fehlen mehrere davon, gerät selbst brillante Analyse ins Stocken. Daran orientiert sich diese Akte. Wir beginnen mit zwei Schriften, die gelesen wurden, und wenden uns dann denen zu, die es nicht wurden.
Zwei Maßstäbe: Hieroglyphen und Linear B
Gelöst Der Stein von Rosetta, 1799 nahe Raschid im Nildelta gefunden und seit 1802 im British Museum, enthält ein Dekret in Hieroglyphen, Demotisch und Griechisch. Das Griechische ließ sich lesen; es lieferte Namen wie Ptolemaios, die Thomas Young und dann Jean-François Champollion einen Ansatzpunkt boten. Champollions Lettre à M. Dacier von 1822 zeigte, dass Hieroglyphen Lautzeichen und Bedeutungszeichen kombinieren, und seine Kenntnis des Koptischen, einer späten Form des Ägyptischen, lieferte die Sprache.
Quelle: British Museum, EA 24; J.-F. Champollion, Lettre à M. Dacier (1822).
Für Linear B gab es keine Zweisprachigkeit. Arthur Evans grub ab 1900 Tafeln in Knossos aus, und Carl Blegen fand 1939 weitere in Pylos. Alice Kober zeigte in den 1940er-Jahren, dass Wörter ihre Endungen nach regelmäßigen Mustern änderten, den sogenannten "Kober-Triplets". Michael Ventris baute darauf ein Raster von Lautwerten auf und verkündete 1952, die Sprache sei eine frühe Form des Griechischen. Zusammen mit John Chadwick veröffentlichte er 1956 Documents in Mycenaean Greek. Spätere Funde bestätigten die Lesungen.
Quelle: Ventris & Chadwick, Documents in Mycenaean Greek (1956); M. Fox, The Riddle of the Labyrinth (2013).
Linear B fiel, weil es genug Text gab, um Muster zu finden, und am Ende dieser Muster eine bekannte Sprache wartete. Fehlt eines von beidem, hat die Methode nichts, woran sie ansetzen kann.
Redaktionelle Zusammenfassung von Chadwicks Darstellung in The Decipherment of Linear B (1958) durch Riddle Garden FrenzyLinear A
Offen Linear A, im minoischen Kreta etwa vom 18. bis zum 15. Jahrhundert v. Chr. verwendet, ist der Vorläufer der Linear B. Da viele Zeichen einander ähneln, können Forschende die Lautwerte der Linear B übertragen und Linear-A-Wörter mit angemessener Sicherheit aussprechen. Das Problem ist, dass die so entstehenden Wörter weder zum Griechischen noch zu einer anderen bekannten Sprache passen. Der Korpus ist klein, etwa 1.400 Inschriften, meist kurze Verwaltungsnotizen. Lautwerte zu lesen heißt nicht, Bedeutungen zu verstehen.
Quelle: J. Younger, Linear A texts in phonetic transcription (University of Kansas); GORILA-Korpus, Godart & Olivier.
Die Indus-Schrift
Offen Aus der Indus-Kultur (ca. 2600–1900 v. Chr.) sind mehrere tausend beschriftete Objekte erhalten, meist kleine Siegel von Fundorten wie Harappa und Mohenjo-daro. Die Inschriften umfassen durchschnittlich etwa fünf Zeichen. Es gibt keine Zweisprachigkeit, und die zugrunde liegende Sprachfamilie ist unbekannt. Iravatham Mahadevans Konkordanz von 1977 und die Korpusbände von Asko Parpola ermöglichten systematische Forschung.
Die Debatte umfasst hier sogar die Frage, ob es sich überhaupt um Schrift handelt. 2004 argumentierten Steve Farmer, Richard Sproat und Michael Witzel, es handle sich um ein nicht-sprachliches Zeichensystem. 2009 veröffentlichten Rajesh Rao und Kollegen in Science eine Entropieanalyse, die sprachähnliche Struktur nahelegt; Kritiker erwiderten, die Statistik könne Sprache nicht von anderen geordneten Systemen unterscheiden. Dies bleibt eine umstrittene, keine geklärte Frage.
Quelle: Farmer, Sproat & Witzel, EJVS (2004); Rao et al., Science 324 (2009).
Rongorongo
Offen Etwa zwei Dutzend hölzerne Objekte mit Rongorongo-Glyphen sind von Rapa Nui (Osterinsel) erhalten, verteilt auf Museen, darunter der Santiago-Stab in Chile. Die Zeilen verlaufen im Boustrophedon-Wechsel: Man dreht die Tafel bei jeder Zeile um. Thomas Barthel erkannte auf der Mamari-Tafel eine Mondkalenderfolge, die Jacques Guy 1990 verfeinerte. Darüber hinaus sind die Lesungen unbewiesen, und es wird weiter debattiert, ob Rongorongo älter ist als der europäische Erstkontakt 1722.
Das Voynich-Manuskript
Offen Die Beinecke Rare Book and Manuscript Library MS 408 an der Yale University ist nach dem Antiquar Wilfrid Voynich benannt, der sie 1912 erwarb. Radiokarbontests an der University of Arizona datierten das Pergament 2009 auf 1404–1438. Das datiert die Tierhaut, nicht unbedingt die Schrift, obwohl Tintenanalysen nichts gefunden haben, was nicht in diese Zeit passt.
Die Behauptung
Das Voynich-Manuskript wurde "gelöst" (eine Behauptung, die wiederholt und in vielen Sprachen verkündet wurde).
Der Befund
Keine vorgeschlagene Lösung hat eine konsistente, wiederholbare Übersetzung hervorgebracht, die unabhängige Fachleute akzeptieren. Statistische Untersuchungen zeigen Worthäufigkeiten, die natürlicher Sprache ähneln, was einen sinnlosen Schwindel zwar schwerer, aber nicht unmöglich macht.
In Prüfung
2022 veröffentlichten François Desset und Kollegen in der Zeitschrift für Assyriologie einen Entzifferungsvorschlag für das Linear-Elamische, gestützt auf beschriftete Silberbecher mit parallelen Keilschrift-Namen. Er wurde von einigen Fachleuten gut aufgenommen und von anderen infrage gestellt. Wir führen ihn als Umstritten, bis unabhängige Arbeiten ihn bestätigen oder verwerfen.
Als Nächstes sehen Sie, wie erhaltene Texte die Suche nach verlorenen Orten leiten und manchmal in die Irre führen.