Ein unerklärtes Artefakt ist kein Objekt, über das nichts bekannt ist. Meist ist sehr viel bekannt: die Legierung, das ungefähre Datum, die Erdschicht oder das Wrack, aus dem es stammt. Übrig bleibt eine engere Lücke, und die ehrliche Arbeit besteht darin, genau zu beschreiben, wie eng sie ist. Diese Akte untersucht drei Objekte mit echten offenen Fragen und danach zwei berühmte Behauptungen, die bei der Prüfung zusammenbrachen.
Der Mechanismus von Antikythera
Teilweise offen 1901 bargen Schwammtaucher bei einem römerzeitlichen Schiffswrack vor der griechischen Insel Antikythera Klumpen korrodierter Bronze. Erst später erkannte man sie als Teile eines Zahnradmechanismus. Zweiundachtzig Fragmente werden heute im Nationalen Archäologischen Museum in Athen aufbewahrt.
Fundgeschichte: Nationales Archäologisches Museum, Athen; Derek de Solla Price, Gears from the Greeks (1974).
Price nutzte frühe Radiografie, um vorzuschlagen, dass das Gerät astronomische Zyklen abbildete. Ab 2005 wandte das Antikythera Mechanism Research Project Röntgen-Computertomografie und Oberflächenbildgebung an und gewann Tausende Zeichen inschriftlichen Textes zurück, die fast wie eine Bedienungsanleitung wirken. Zu den gut belegten Funktionen gehören die Vorhersage von Finsternissen über den 223-monatigen Saros-Zyklus, die Verfolgung des 19-jährigen Metonischen Zyklus und die Anzeige der Termine panhellenischer Spiele, darunter der Olympischen Spiele.
Quelle: Freeth et al., Nature (2006); Freeth et al., Nature (2008).
Die offenen Fragen sind konkret. Der größte Teil der vorderen Planetenanzeige ist verloren, daher ist jedes Modell, wie sie die in der Antike bekannten fünf Planeten darstellte, eine Rekonstruktion. Ein Team am University College London veröffentlichte 2021 ein solches Modell; es passt zu den erhaltenen Inschriften, lässt sich ohne fehlende Teile aber nicht bestätigen. Der Hersteller ist unbekannt, und das Herstellungsdatum ist umstritten; Schätzungen liegen meist im 2. oder 1. Jahrhundert v. Chr.
Quelle: Freeth et al., Scientific Reports 11 (2021).
Was die Lücke nicht bedeutet: Die Unsicherheit über die Planetenanzeige ist kein Beleg für verlorene Supertechnologie. Das Gerät passt in die hellenistische Astronomie, wie sie in griechischen und babylonischen Quellen überliefert ist; überraschend ist seine mechanische Raffinesse, nicht sein Wissen.
Die Phaistos-Scheibe
Offen 1908 grub der italienische Archäologe Luigi Pernier im minoischen Palast von Phaistos im Süden Kretas eine gebrannte Tonscheibe von etwa 16 cm Durchmesser aus. Beide Seiten tragen eine Spirale aus Zeichen, die mit einzelnen Stempeln in feuchten Ton gedrückt wurden, was sie zu einem frühen Beispiel für wiederverwendbare Typen macht. Es gibt 45 verschiedene Zeichen und rund 242 Zeichenabdrücke. Die Scheibe ist im Archäologischen Museum Heraklion ausgestellt.
Quelle: L. Pernier, Grabungsberichte (1908–09); Katalog des Archäologischen Museums Heraklion.
Das Hindernis ist die Menge. Kein anderer Text verwendet dasselbe Zeichenset, und eine einzige kurze Inschrift bietet zu wenige Wiederholungen, als dass statistische Analysen eine vorgeschlagene Lesart prüfen könnten. Dutzende „Entzifferungen“ wurden veröffentlicht; keine lässt sich überprüfen, weil sich jede an so wenige Zeichen anpassen lässt. Eine Minderheitsmeinung, vor allem von Jerome Eisenberg 2008 vertreten, hält die Scheibe für eine moderne Fälschung. Die meisten Fachleute halten sie für echt, doch eine Thermolumineszenz-Untersuchung, die die Frage klären könnte, wurde nicht genehmigt.
Ein Text ohne Gegenstück und ohne Wiederholung ist kein Rätsel, auf dessen Lösung ein kluger Kopf wartet. Er ist eine zu kleine Stichprobe, um sie zu prüfen.
Redaktionelle Anmerkung von Riddle Garden Frenzy, die den Konsens in der minoischen Epigraphik zusammenfasstDie Himmelsscheibe von Nebra
Umstritten Diese Bronzescheibe mit etwa 32 cm Durchmesser, die mit Gold für Sonne, Mond und Sterne verziert ist, wurde 1999 illegal in der Nähe von Nebra in Sachsen-Anhalt ausgegraben. Sie wurde 2002 bei einer Polizeiaktion in Basel, Schweiz, sichergestellt und befindet sich heute im Landesmuseum für Vorgeschichte in Halle. 2013 wurde sie in das Weltdokumentenerbe der UNESCO („Memory of the World“) aufgenommen.
Die Datierung stützt sich teilweise auf Schwerter und Äxte, die angeblich zusammen mit der Scheibe gefunden wurden, und setzt sie um 1600 v. Chr. an. 2020 argumentierten Rupert Gebhard und Rüdiger Krause, der Fundzusammenhang sei unzuverlässig, und schlugen eine eisenzeitliche Datierung vor. Das Team in Halle und andere, darunter Ernst Pernicka, veröffentlichten Gegendarstellungen. Am Objekt selbst besteht kein Zweifel. Sein Fundzusammenhang und damit sein genaues Alter bleiben umstritten.
Quelle: Gebhard & Krause, Archäologische Informationen (2020); Pernicka et al., Archaeologia Austriaca (2020).
Zwei Behauptungen, die der Prüfung nicht standhielten
Die Behauptung
Die „Batterie von Bagdad“ war eine antike elektrische Zelle zur Galvanisierung.
Der Befund
Ein Tongefäß mit einem Kupferzylinder und einer Eisenstange, veröffentlicht von Wilhelm König 1938. Bei vergleichbaren Krügen wurden keine Drähte, Leiter oder galvanisierten Gegenstände gefunden; ähnliche Gefäße werden mit der Aufbewahrung von gerollten Schriftrollen in Verbindung gebracht.
Die Behauptung
Kristallschädel sind präkolumbische Artefakte von hohem Alter.
Der Befund
Rasterelektronenmikroskopische Untersuchungen von Margaret Sax und Kollegen fanden Spuren von Rotationsscheiben-Werkzeugen, wie sie für europäische Werkstätten des 19. Jahrhunderts typisch sind. Jane MacLaren Walsh führte mehrere Schädel auf Antiquitätenhändler jener Zeit zurück.
Chronologie der Belege
- 1901
Antikythera-Fragmente geborgen
Griechische Schwammtaucher; später in Athen aufbewahrt.
- 1908
Diskus von Phaistos ausgegraben
Luigi Pernier, Palast von Phaistos, Kreta.
- 1938
„Batterie“-Krug veröffentlicht
Wilhelm König, Irakisches Museum.
- 2002
Nebra-Scheibe geborgen
Polizeiaktion in Basel nach der illegalen Ausgrabung von 1999.
- 2008
Kristallschädel untersucht
Studie des British Museum und des Smithsonian veröffentlicht.
- 2021
Neues Antikythera-Modell
Ein Team der UCL veröffentlicht eine vollständige Rekonstruktion der Kosmos-Darstellung.
Weiter mit Alte Schriften, wo das Problem von Phaistos, zu wenig Text, der sich wiederholt, in größerem Maßstab auftritt.