En uforklart gjenstand er ikke en gjenstand man ingenting vet om. Vanligvis vet man mye: legeringen, den omtrentlige datoen, jordlaget eller vraket den kom fra. Det som gjenstår er et smalere gap, og det ærlige arbeidet er å beskrive nøyaktig hvor smalt det er. Denne filen undersøker tre gjenstander med reelle åpne spørsmål, deretter to berømte påstander som kollapset under testing.
Antikythera-mekanismen
Delvis åpen I 1901 hentet svampdykkere opp klumper av korrodert bronse fra et skipsvrak fra romertiden utenfor den greske øya Antikythera. Først senere ble de gjenkjent som deler av en innretning med tannhjul. 82 fragmenter oppbevares nå ved Nasjonalmuseet for arkeologi i Athen.
Funnhistorie: Nasjonalmuseet for arkeologi, Athen; Derek de Solla Price, Gears from the Greeks (1974).
Price brukte tidlig røntgenfotografering til å foreslå at innretningen modellerte astronomiske sykluser. Fra 2005 brukte Antikythera Mechanism Research Project røntgen-datatomografi og overflateavbildning, og fant tusenvis av tegn med innskrevet tekst som fungerer nesten som en brukerveiledning. De godt underbygde funksjonene inkluderer prediksjon av formørkelser gjennom Saros-syklusen på 223 måneder, sporing av Meton-syklusen på 19 år, og visning av tidspunktet for panhellenske leker, inkludert de olympiske.
Kilde: Freeth et al., Nature (2006); Freeth et al., Nature (2008).
De åpne spørsmålene er spesifikke. Det meste av den fremre planetvisningen er tapt, så enhver modell av hvordan den viste de fem planetene som var kjent i antikken, er en rekonstruksjon. Et team ved University College London publiserte en slik modell i 2021; den passer med de bevarte inskripsjonene, men kan ikke bekreftes uten de manglende delene. Produsenten er ukjent, og produksjonsdatoen er omstridt, med anslag som vanligvis faller i det 2. eller 1. århundre f.Kr.
Kilde: Freeth et al., Scientific Reports 11 (2021).
Hva gapet ikke betyr: Usikkerhet om planetvisningen er ikke bevis for tapt superteknologi. Innretningen passer innenfor hellenistisk astronomi slik den er nedtegnet i greske og babylonske kilder; det som overrasker er den mekaniske sofistikeringen, ikke kunnskapen.
Faistos-skiven
Åpen I 1908 utgravde den italienske arkeologen Luigi Pernier en brent leirskive, omtrent 16 cm i diameter, ved det minoiske palasset i Faistos på Sør-Kreta. Begge sider har en spiral av tegn presset inn i våt leire med enkeltstående stempler, noe som gjør den til et tidlig eksempel på gjenbrukbar skrift. Det finnes 45 ulike tegn og rundt 242 tegnavtrykk. Skiven er utstilt ved Heraklion arkeologiske museum.
Kilde: L. Pernier, utgravningsrapporter (1908–09); Heraklion arkeologiske museums katalog.
Hindringen er mengden. Ingen annen tekst bruker det samme tegnsettet, og en enkelt kort inskripsjon gir for lite gjentakelse til at statistiske analyser kan teste en foreslått tolkning. Dusinvis av «tydninger» er publisert, men ingen kan verifiseres, fordi hvilken som helst av dem kan tilpasses så få tegn. Et mindretallssyn, blant annet fremmet av Jerome Eisenberg i 2008, mener at skiven er en moderne forfalskning. De fleste fagfolk godtar den som ekte, men termoluminescens-testing, som kunne avgjort saken, er ikke blitt tillatt.
En tekst uten sidestykke og uten gjentakelse er ikke en gåte som venter på et smart hode. Den er for lite materiale til å kunne testes.
Redaksjonell merknad fra Riddle Garden Frenzy, som oppsummerer konsensusstandpunktet innen minoisk epigrafiHimmelskiven fra Nebra
Omstridt Denne bronseskiven, omtrent 32 cm i diameter og med innlagte gullsymboler for sol, måne og stjerner, ble gravd opp ulovlig i 1999 nær Nebra i Sachsen-Anhalt, Tyskland. Den ble gjenfunnet i en politiaksjon i Basel, Sveits, i 2002, og befinner seg i dag ved Statens museum for forhistorie i Halle. Den ble innskrevet i UNESCOs register Memory of the World i 2013.
Dateringen bygger delvis på sverd og økser som sies å ha blitt funnet sammen med skiven, noe som plasserer den rundt 1600 f.Kr. I 2020 hevdet Rupert Gebhard og Rüdiger Krause at funnsammenhengen var upålitelig, og foreslo en datering til jernalderen. Halle-teamet og andre, blant dem Ernst Pernicka, publiserte motargumenter. Gjenstanden i seg selv er ikke tvilsom. Dens sammenheng, og dermed dens nøyaktige alder, er fortsatt under debatt.
Kilde: Gebhard & Krause, Archäologische Informationen (2020); Pernicka et al., Archaeologia Austriaca (2020).
To påstander som ikke holdt stand under testing
Påstanden
«Bagdad-batteriet» var en eldre elektrisk celle brukt til galvanisering.
Kildene
En leirkrukke som inneholdt en kobbersylinder og en jernstav, publisert av Wilhelm König i 1938. Det er ikke funnet ledninger, ledere eller galvaniserte gjenstander sammen med sammenlignbare krukker, og lignende kar knyttes til oppbevaring av rullede manuskripter.
Påstanden
Krystallskaller er gjenstander fra før-columbiansk tid med stor alder.
Kildene
Skanningselektronmikroskopi utført av Margaret Sax og kolleger fant spor etter roterende verktøy, typisk for europeiske verksteder på 1800-tallet. Forskning av Jane MacLaren Walsh sporet flere av skallene tilbake til antikvitetshandlere fra samme periode.
Kronologi over bevis
- 1901
Antikythera-fragmenter gjenfunnet
Greske svampedykkere; senere oppbevart i Athen.
- 1908
Phaistos-skiven utgravd
Luigi Pernier, palasset i Phaistos, Kreta.
- 1938
«Batteri»-krukken publisert
Wilhelm König, Iraq Museum.
- 2002
Nebra-skiven gjenfunnet
Politiaksjon i Basel etter den ulovlige utgravningen i 1999.
- 2008
Krystallskaller testet
Studie fra British Museum og Smithsonian publisert.
- 2021
Ny modell av Antikythera
UCL-teamet publiserer en fullstendig rekonstruksjon av kosmosfremvisningen.
Fortsett med Gamle skrifter, der Phaistos-problemet med for lite tekst gjentar seg i større skala.